ספר זה מנתח את השינוי בחברה העברית בארץ ישראל מאז חזון הנעורים של ימי העלייה השנייה. הוא משרטט את הדרך שעשתה מסדר יום שמאלי, סוציאל––דמוקרטי, שחתר להתנערות מהווי החיים של העיירה היהודית במזרח–אירופה, לסדר יום ימני ושונה ממנו בתכלית. הוא בא להבהיר שהמעבר הזה — מתפישת עולם אחת לתפישת עולם אחרת ומנוגדת לה — לא היה פתאומי, אלא ארוך והדרגתי. אך אין לתלותו רק בתמורות הדמוגרפיות המפליגות שהתחוללו בעקבות הקמת המדינה: הספר עומד על כך שמבחינה מספרית גרידא מעולם לא היה מחנה השמאל או מחנה הפועלים רוב ביישוב היהודי שלפני קום המדינה — ולמרות זאת קיבל עליו הרוב את הנהגתו של מחנה זה, אשר הורה לו את הדרך והתווה עבורו את החזון. במקביל, מצביע הספר על כך שהחברה החדשה הייתה רווית מתחים והתכתשויות בין ימין לשמאל מראשיתה, הן בזירה הפנימית, הכלל־ארצית, של מה שהיה קרוי בימי המנדט הבריטי "כנסת ישראל", הן במישור של השלטון המקומי והן בזירה החיצונית העיקרית לפני קום המדינה — ההסתדרות הציונית והסוכנות היהודית. הספר פותח בתיאור ובניתוח העליות הראשונות, למן הרבע האחרון של המאה ה־19 — עליות שתרמו לעיצובה של החברה הישראלית ולגיבוש יעדיה, והצמיחו אגב כך את הנהגתה ואת ההגמוניה של מחנה השמאל, באמצעות מחנה הפועלים שלימים נקרא "תנועת העבודה" ביישוב העברי; ומסיים בהיפוכו של התהליך — אובדן מעמדו של השמאל והשתלטות הימין על החברה הישראלית. בכך הוא מנסה להסביר מה קרה לחברה הישראלית, איך השתנתה כפי שהשתנתה מאז קום המדינה ומה הביא לכך שזיכרונה הקולקטיבי החל להמציא ולנסח מחדש את ההיסטוריה הקצרה שלה. בנוסף, המחבר עומד על חולשתם הבסיסית של מדעי החברה בכל הנוגע לחיזוי מגמות עתידיות, ושואל - מה הלאה? לאן פניה של החברה הישראלית?
הקדמה
פרק ראשון: אודיסיאה של כ־130 שנה ושתי תפישות עולם
פרק שני: חברה חדשה — השתלטות על ההנהגה באמצעות הארגון והלוך הרוחות
פרק שלישי: המחנה הפועלי, הקולקטיביזם ודגם "הרחבת התפקיד".
פרק רביעי: עידן חדש: ההתכתשות בין השמאל לימין בשתי זירות במקביל — בכנסת ישראל ובהסתדרות הציונית
פרק חמישי: שנות ה־30 : מתיחות, אלימות וניסיון הידברות בין השמאל לימין
פרק שישי: "אל־דוראדו": מהעידן המהפכני לעידן הבתר־מהפכני — שורשי הכִּרסום בהגמוניה הפועלית
פרק שביעי: התמסדות, אובדן פונקציות וניצני הדעיכה הראשונים: הבחירות לרשויות המקומיות ב־1950 והבחירות לכנסת השלישית ב־1955
פרק שמיני: שנות ה־50 וה־60 : המשבר הכלכלי, השילומים, "עסק הביש" והפרשה — קו פרשת־המים במערכת הפוליטית בישראל
פרק תשיעי: מלחמת ששת הימים כנקודת מפנה וכחלון הזדמנויות: הצטרפות הימין לקואליציית ליכוד לאומי וטשטוש הגבולות בין המחנות
פרק עשירי: ישיבה בקואליציה, פרישה מהקואליציה, חיזוק מערכות הארגון של גוש הימין וגיוס אישים: דרכה של חירות ממפלגת קאדר למפלגת המונים
פרק אחד־עשר: במדרון החלקלק: מלחמת יום הכיפורים כאבן דרך במאזן הכוחות שמאל־ימין
פרק שנים־עשר: הלם־קרב: תום עידן הנפילים
פרק שלושה־עשר: תפילת אשכבה: ממשלתו האחרונה של מחנה העבודה לפני המהפך
פרק ארבעה־עשר: המפץ הגדול: המהפך, 1977 — והארץ שינתה את פניה
פרק חמישה־עשר: הקדנציה הראשונה של שלטון הליכוד: חוץ וביטחון ומהפך כלכלי
פרק שישה־עשר: ניצחון דחוק, מלחמה הרסנית ודעיכתו של מנהיג
פרק שבעה־עשר: קיצורו של דבר
אפילוג